《淺山，有虎？》關於人與石虎共存的挑戰
石虎，臺灣唯一現存的原生貓科動物，是近年最受矚目的保育明星之一。只是牠之所以「明星」，某種程度上，也是因為牠稀少得如同瀕臨消失的身影。
自 1995 年就被列為第一級瀕危保育類野生動物至今，石虎真的變多了嗎？
石虎的學名為 Prionailurus bengalensis。臺灣第一筆正式發表的石虎紀錄，可追溯至 1870 年，由英國博物學家 Robert Swinhoe（史溫侯）所記錄；1929 年，日本博物學家 鹿野忠雄 更指出，當時石虎廣泛分布於臺灣全島，從平地到海拔 1,500 公尺以下的區域，都有牠們活動的蹤跡。
然而，百年之間，臺灣快速變遷。人類的開發、棲地破碎化、獵捕壓力，以及早期保育觀念與法規制度尚未成熟，使許多物種在我們尚未真正認識之前，就已悄然消逝。失去的，不只是動物與植物，更包括整片土地原有的生態樣貌與生命關係。
如今，繼臺灣雲豹與歐亞水獺之後，石虎是否也正一步步走向消失？
近二十年來，許多研究者、保育工作者與民間團體持續投入石虎保育。石虎的形象逐漸走入大眾視野，從新聞、展覽到公仔與卡通角色，越來越多人開始知道「石虎」這個名字。
但石虎真正長什麼樣子？牠們現在生活在哪裡？臺灣還剩下多少石虎？而我們，又能如何參與牠們的未來？或許，大多數人仍站在一片迷霧之前。
那麼，
面對石虎存續的挑戰，我們是否需要一位「領路人」，帶著大家一起走出迷霧，看見淺山真正發生的故事？
追逐石虎十餘年的 林育秀，現任農業部生物多樣性研究所副研究員。從嘉義大學森林資源學系、成功大學生物多樣性研究所畢業後，曾參與外來種白腰鵲鴝移除工作，進入特有生物保育中心（今生物多樣性研究所）後，原本負責黑熊圈養業務，因緣際會投入石虎研究，成為長年站在第一線的保育工作者。這些年，她看見的不只是石虎，更是淺山地景中，人與野生動物之間日漸複雜的關係。
石虎，不應只是我們在數十年後回頭追憶的滅絕物種。保育，也不只是少數人的責任。每一個人，都能用自己擅長的方式，找到參與的位置。唯有真正理解臺灣的土地、生物與棲地需求，我們才有機會，為未來留下更多生物多樣性的可能。
