五百年前的歐洲人大航海運動，對於現代世界的形成推波助瀾，這是我們熟知的歷史。然而，人類航海的歷史是源遠流長的，人類接觸海洋、運用海洋，可以說從先民以來就不曾中斷。
以波斯灣為始，跨越印度洋，來到東南亞的南海，這一片的水域周圍是許多古老文明的發生地，也是古往今來許多民族商貿、漁獲、移民的生存之域，偶爾難免成為利益衝突的戰場。
印度洋橫跨赤道，印度次大陸伸入大洋，更有赤道以南的廣大水域。其中南海、麻六甲海峽、孟加拉灣、波斯灣、東非沿岸等諸多海域，各有各無數的故事。船來船往，看不盡的千帆中，有隸屬皇家的艦隊、商隊，也有私人漁船、客船、商船，當然也少不了各方海盜英雄來助興。商貿的貨品更是琳瑯滿目，陶瓷、錢幣、織品、香料、木材等應有盡有。
這次的講座，將從宏觀的歷史文化演進的框架下，敘說這一片水域與民族的生存，也會略為提到近年各國興盛的水下考古。以中文史料為出發，旁及其他語文的文獻蒐羅參證，聚焦在十五世紀前的前現代世界，並延伸至其後的大航海運動。
